活性炭是一种具有高度发达孔隙结构的黑色多孔性固体炭质材料。
活性炭在食品工业中有多种重要应用:
一、脱色作用
原理
食品中的色素分子可以被活性炭吸附。活性炭巨大的比表面积提供了大量的吸附位点,色素分子通过物理吸附作用附着在活性炭的孔隙表面。例如,在蔗糖生产过程中,原糖液中含有焦糖色素、类黑素等杂质色素,活性炭能够选择性地吸附这些色素,使糖液变得澄清透明。
应用实例
在油脂加工中,毛油往往带有一些天然色素(如叶绿素等)以及加工过程中产生的色素物质。活性炭可以有效吸附这些色素,提高油脂的色泽品质,满足食用油的外观标准。
二、脱臭作用
原理
食品中产生臭味的物质(如挥发性的醛类、酮类、含硫化合物等)能够被活性炭吸附。活性炭的孔隙结构能够捕捉这些小分子的臭味物质,从而减少食品的不良气味。
应用实例
在乳制品工业中,牛奶在储存或加工过程中可能会产生一些异味,活性炭可以用于脱除这些异味,保证乳制品的风味品质。在果汁生产中,一些果汁可能因为微生物作用或者加工过程产生异味,活性炭也可用于异味的去除。
三、精制与提纯
原理
活性炭能够吸附食品中的杂质、残留农药、有害金属离子等。例如,它可以吸附茶叶提取物中的重金属离子(如铅、汞等),保障茶叶制品的安全性。同时,对于食品添加剂的提纯,活性炭也可以吸附其中的杂质,提高添加剂的纯度。
应用实例
在酿造业中,啤酒、葡萄酒等酒类在酿造过程中可能会有一些蛋白质、多酚等杂质。活性炭可以吸附这些杂质,提高酒类的澄清度和口感稳定性。对于蜂蜜的加工,活性炭可去除其中的杂质颗粒、异味物质等,提高蜂蜜的品质。